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Los equipos de Grandes Ligas están plenamente conscientes de los peligros de otorgar mega contratos a jugadores que rondan o superan los 30 años de edad, sobretodo en esta época donde es más difícil recurrir al auxilio de sustancias para mejorar el rendimiento o anfetaminas. Pero el negocio genera los fondos, y los equipos siguen invirtiendo. En muchos casos para arrepentirse. Hoy revisaremos algunos de los peores contratos aún vigentes en las Grandes Ligas.
Ryan Howard-US$125 millones por cinco años Entre 2006 y 2009, Howard promedió 50 cuadrangulares y 143 carreras remolcadas por temporada. Suena increíble, pero eso fue lo que hizo en el mencionado período. Eso provocó que los Phillies le otorgaran una extensión de US$125 Millones por cinco años, perdiendo de vista que la misma comenzaría a correr en 2012, luego de que el poderoso inicialista cumpliera 33 años. La situación tomó un giro inesperado cuando Howard se destruyó el Talón de Aquiles en los playoffs de 2011. Como consecuencia de esa lesión, ha sido una sombra del jugador que fue en su apogeo, bateando .233, promediando 16 jonrones y ponchándose en casi el 35% de sus apariciones en los tres primeros años del acuerdo. Resultado: Los Phillies están desesperados por negociarlo, pero Howard se ha convertido en una figura inamovible por los US$60 Millones por pagar en su contrato.
Josh Hamilton-US$125 millones por cinco años El contrato de Hamilton lucía pésimo ANTES de su recaída en las adicciones a drogas. Imagínense ahora, sobre todo considerando que el pacto con el jardinero es “back loaded”, con los salarios más altos a partir de este año. Entre 2015 y 2017, los Angels están obligados a desprenderse de US$83 Millones para pagarle al descarriado estelar. Si la sanción que recibe es una suspensión por todo el 2015, no hay dudas que sería una misa de salud para el equipo, que evadiría la responsabilidad de pagarle US$25 millones a un jugador cuya producción desde que llegó a Anaheim puede ser reemplazada con relativa facilidad.
Alex Rodríguez-US$275 millones por 10 años, restando US$61M más incentivos por metas personales. ARod va a recibir todas las oportunidades de demostrar que aún puede contribuir, tomando en cuenta la obligación contractual que los Yankees tienen con él. Además, es la figura del equipo que genera más interés a pesar de todas sus transgresiones. Irónico pero cierto. Sólo hay que ver la reacción positiva de los fanáticos cuando tomó su primer turno de la primavera el martes. Aunque el mencionado acuerdo de 10 temporadas lució un riesgo monumental desde el primer momento, por lo menos los salarios más elevados estaban en los primeros años. Es el único consuelo para los Yankees, mientras esperan para determinar qué le queda en el tanque a un jugador de 39 años con sus dos caderas operadas y 18 meses de ausencia.
Melvin Upton Jr. -US$75 millones por cinco años. El colapso de Upton desde que llegó a Atlanta ha sido poco menos que increíble. Este hombre ha sido el jugador regular de peor producción en todo el béisbol en las dos últimas temporadas. Ciertamente, el jardinero tenía limitaciones ofensivas y un temperamento complicado, pero venía de dos estaciones de 20 o más cuadrangulares y bases robadas y buena defensa en el prado central para los Rays. En su período en Atlanta, ha bateado .198/.279/.314, promediando 11 jonrones y 31 remolques por temporada y ponchándose en el 32% de sus apariciones. Los Bravos han hecho intentos de negociarlo, pero para hacerlo tendrían que responsabilizarse de prácticamente la totalidad de los US$46 Millones que le adeudan entre 2015 y 2017,
CC Sabathia-US$122 millones por cinco años. Pensamos que los Yankees estarían felices si Sabathia puede repetir su temporada bajo par de 2013, cuando tuvo efectividad de 4.78 pero pudo realizar 32 aperturas y lanzar 211 entradas. Así de modestas son las expectativas con un lanzador que claramente ha visto pasar sus mejores años y que viene de ganar tres juegos y tirar 46 innings en una temporada arruinada por una lesión de rodilla. Este es el típico caso de un equipo premiando a un jugador productivo con un gran contrato cuando el declive se ve al doblar de la esquina. Podríamos justificar que Sabathia se lo ganó cuando fue el as del equipo campeón de 2009 en su primer año en el Bronx y además promedió 20 victorias por temporada entre 2009 y 2011. Por esas hazañas, los Yankees están comprometidos a pagar US$48 Millones entre 2015 y 16.
Andre Ethier-US$85 millones por cinco años. Esta semana trascendió que los Dodgers estarían dispuestos a pagar la mitad de los US$56 Millones que le adeudan a Ethier por las tres próximas temporadas. Quizás así puedan mover a un jugador que ha promediado 12 jonrones y 61 remolcadas por campaña en los últimos cuatro años, lo que le impide justificar una posición de jardinero de esquina regular, sobre todo cuando se suman sus problemas para batear contra lanzadores zurdos.
Otros: Carl Crawford, Ubaldo Jiménez, Joey Votto, Joe Mauer, Shin-Soo Choo.
